知名足球记者本-雅各布斯透露，曼城将主张总额8.3亿英镑的所谓“标记”赞助付款来自阿布扎比政府，而不是俱乐部所有者ADUG。按这一主张的适用范围，主要指向阿提哈德航空、Etisalat这类由国家控制的实体。

　　不过，阿提哈德航空此前已经驳斥过“阿布扎比政府出资”的说法，直斥其“虚假”。曼城也不是没牌可打：2010年一份为阿布扎比王储撰写的内部报告曾得出结论，称阿布扎比政府确实承担了曼城的赞助费用。当然，这份报告并非对外发布。在欧足联那起案件里，曼城否认阿提哈德航空——或任何其他赞助商——的资金来自直接付款以外的渠道。

　　谢赫-曼苏尔的一封信也被摆到台面上。信中说：“我未授权ADUG就阿提哈德航空、Etisalat或其任何关联公司对MCFC的赞助向它们支付任何款项。”2015年，“开放与公平天空伙伴关系”致信美国商务部、交通部和国务院，称阿提哈德航空从阿布扎比政府拿到巨额资金，因而获得竞争优势。信里提到的正是上述内部报告，并认为报告似乎能印证这一说法。

　　可问题在于，赞助商自己承认过的事，和俱乐部现在要论证的事，能对得上吗？阿提哈德航空的回应很硬：“关于阿布扎比政府支付了阿提哈德航空对英超足球俱乐部曼城的赞助费用的说法同样是虚假的。”他们还解释，2011年与曼城签下10年赞助协议，包含球场冠名权，这笔赞助由公司自有流动资金支持；航空公司赞助运动队和场馆，本来就不算罕见。

　　裁决文件提到，阿提哈德的否认与曼城的一条核心论点相抵触——曼城称，“阿布扎比赞助商曾不时向阿布扎比政府申请财政援助，以履行其支付记录赞助费用的责任。”名字被涂黑、赞助商又不止一家，再加上“不时”这个措辞，曼城多少能为其他赞助商留出辩护空间。但多位法律消息人士的判断是，阿提哈德航空的公开否认对俱乐部立场帮助不大。还有一个背景绕不开：小组审查现有证据后已经认定，任何“阿布扎比政府而非ADUG支付了标记款项”的说法，都是“事后编造”的。

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